空客和波音可能面臨來自日本的新競爭。日本經濟產業省近日宣布，計劃投資4萬億日元(264.6億美元)，建立公私合作伙伴關系，開發下一代氫動力客機。

據法新社報道，該部在一份聲明中表示：“對我們來說，重要的是根據日本具有競爭力的技術制造下一代飛機，同時為航空運輸的脫碳做出貢獻。”

日本預計新的可持續飛機開發將在2035年之后完成。

日本上一個商用飛機項目是1962年的YS-11渦輪螺旋槳飛機。它是為了取代停產的道格拉斯DC-3而開發的，在國內表現良好。然而，在日元升值使其難以在海外銷售后，該公司面臨挑戰。YS-11的生產于1973年結束，但在那之后，該飛機的使用壽命很長。其最后一次商業飛行是在2006年。

日本最新的飛機開發項目——三菱太空飛機(Mitsubishi SpaceJet)在開發過程中出現一些問題以及新冠疫情爆發的原因未能按計劃起飛。三菱重工去年宣布將終止這一備受期待的項目。然而，日本外務省認為，被遺棄的太空噴氣式飛機為私人和公共部門分擔風險并依靠國際合作的飛機項目提供了理由。

瞄準氫動力飛行

日本的計劃雄心勃勃。新項目旨在開發一種新技術飛機：氫動力飛機。這與日本到2050年實現碳中和的的計劃是一致的。

日本國家經濟、貿易和工業部長巖田和之表示：“在包括氫氣在內的碳中和技術的新業務領域，我們的目標是占據領先地位。”

空中客車公司還宣布計劃在2035年前開發氫動力飛機，并在2026年前開啟運行A380氫試驗臺。波音公司則持保留態度，預測氫動力飛行可能要到2050年才能啟動。

氫燃料是一個有吸引力的選擇，因為航空業的目標是到2050年減少碳排放。氫氣燃燒時不會排放二氧化碳，可以讓航空公司提供零碳航班。

氫能并不是該項目唯一的可持續選擇。相關部門表示，將對最可行的燃料選擇進行研究。一位經濟部官員告訴法新社，“目前還沒有具體的決定，但可能性包括混合動力、氫燃燒、氫燃料電池。”

在日本宣布這一消息之前不久，中國商用飛機公司(Commercial Aircraft Corporation of China)攜C919客機和ARJ21支線飛機進行了東南亞六國之旅，已在上個月的新加坡航展(Singapore Air Show)開啟這一活動。

隨著波音和空客面臨生產挑戰，中國商飛顯然看到了吸引新客戶的機會。目前尚不清楚日本能否及時開發出一種具有競爭力的新燃料技術飛機，以滿足航空公司的需求。

巖田國務大臣說："為了使日本飛機工業實現可持續增長，我們不能滿足于我們作為零部件供應商的地位。"