幾年來，太陽能一直被吹捧為最便宜的可用能源。太陽能支持者一直在談論原材料和電池板生產成本的持續下降。他們還談到了LCOE。

平準化的能源成本是風能和太陽能愛好者經常引用的一個指標。它是使用一個簡單的公式計算的，即將能源項目在其使用壽命內的累計成本之和除以該項目在其壽命內將產生的總能源量。有了這個公式，風能和太陽能看起來確實比燃氣發電廠或核能發電廠便宜，后者需要更多的前期投資。但LCOE公式沒有說明的是，風能和太陽能并不是全天候發電的。這是一個被忽視的主要成本。

與可再生能源相關的另一個經常被忽視的巨大成本是對存儲容量的需求，以抵消間歇性問題。首先，沒有這樣的存儲容量可以完全解決這個問題，這已經意味著太陽能并不像其LCOE所建議的那樣便宜。其次，現有的存儲技術相當昂貴，增加了更多的額外成本，LCOE公式也忽略了這一點。

然而，根據《能源情報》援引的IEA的說法，即使考慮到間歇性的成本，太陽能仍然比所有其他能源便宜，尤其是那些使用石油、天然氣和煤炭發電的能源。

顯然，即使不是在LCOE的基礎上計算，而是在考慮化石燃料發電的可調度性及其對其競爭力的積極影響的價值調整LCOE基礎上計算時，這也是正確的。

IEA得出這一結論的原因很簡單：成本假設。這是基于IEA對太陽能發電成本與化石燃料成本的成本假設。IEA是向風能、太陽能和氫能主導的電網全面轉型的熱情支持者，他得出結論，太陽能是可用的最便宜的能源形式。總的來說，IEA計算出，在價值調整的基礎上，在成本假設到位的情況下，太陽能的價格為每兆瓦時60美元，而天然氣的價格則高出20美元，每兆瓦時80美元。當然，這與簡單的LCOE計算得出的差距非常不同：太陽能每兆瓦時25美元，天然氣每兆瓦時110美元。但即便是這樣的差距也具有誤導性。

考慮到以上所有這些，人們不禁想知道為什么政府要為太陽能提供數十億美元的補貼。許多人可能還想知道，為什么可再生能源發電能力在其能源結構中所占比例最高的國家的人均電價也最高。如果太陽能是世界上最便宜的一種，為什么非洲不急于利用其巨大的太陽能潛力?為什么太陽能開發商不蜂擁到非洲，因為那里有這么多人無法獲得電力，而且會從如此廉價的電力來源中受益匪淺?

上述問題的答案揭示了另一個經常被忽視的與廉價太陽能相關的成本：輸電。非洲和世界其他地區確實有巨大的太陽能發電潛力。它經常缺乏的是傳輸基礎設施。它也缺乏足夠的付費客戶來購買這種廉價的太陽能。順便說一句，即使是在風力發電和太陽能化道路上遙遙領先于非洲國家的國家，其電網也存在問題。僅美國就需要數十億美元的投資來升級電網，以適應即將上線的新風能和太陽能發電量浪潮。

還有一個平衡電網的問題。大多數人因為不需要知道而不知道的是，任何一個電網都是電流的交響樂，需要始終保持平衡。這種流動中的急劇跳躍和下降不是電網可以輕易處理的。

風能和太陽能發電的激增使電網平衡變得更加具有挑戰性和成本高昂。例如，在英國，風力渦輪機在大風天必須關閉，因為它們產生的電力超過了電網的承受能力。這種關閉需要花錢。很多。

捷克共和國不得不在今年復活節關閉太陽能發電場，因為它們產生的電力超過了電網的承受能力。其他國家也不得不這么做。因為這就是太陽能的工作原理——它在陽光照射時發電，如果太陽比電力需求多，電網就有失去平衡的風險，電網運營商不能允許這樣做。

從表面上看，太陽能可能比其他任何東西都便宜。然而，你看得越深，你發現的額外成本就越多。把它們加起來，就很清楚為什么最便宜的仍然需要如此多的政府直接補貼才能維持下去。