Google X，又名探月工廠(moonshot factory)，是谷歌公司最神秘的一個部門，位于美國舊金山的一處秘密地點，該實驗室的機密程度堪比CIA，僅少數幾位谷歌高層掌握情況，在其中工作的人，都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過來的頂級專家。
在聯合創始人布林的帶領下，X實驗室研發出谷歌眼鏡、無人駕駛汽車、“物聯網”等項目。谷歌利用這個實驗室來追蹤100個震撼世界的創意。這一次，X實驗室將視線轉移到解決能源危機上，致力于開發性能更佳的新型熔鹽儲能裝置。
據悉，該研發項目被命名為“馬耳他項目”(ProjectMalta)，研發重點是如何將能量轉化成熱能的形式加以儲存。該儲能裝置設有4個巨型絕緣桶，其中兩個桶中裝有鹽，另兩個桶中裝有防凍劑。當裝置通電時，系統以電流方式吸收能源，然后把它轉化成相互隔離的熱和冷空氣流。熱空氣加熱鹽，冷空氣給防凍液降溫。
當電網需要電時打開開關，啟動逆過程，冷、熱空氣相撞，生成強大的氣流，推動渦輪機轉動、發電。鹽保溫效果相當好，系統儲能時間可以長達數小時，甚至數天。
相比于Tesla研發的鋰離子電池，該裝置穩定性更高、不易揮發，儲熱能力更強，所需成本更低，且對地點要求低。
該項目所使用的并非新的突破性的技術，但難點在于如何在不使用昂貴材料的情況下建成該裝置。換言之，加熱鹽與制冷防凍劑并非難事，但這需要使用鋼或者陶瓷來制成絕緣桶，項目成本就會大大增加。因此，Malta項目團隊正試圖設計出在無需將桶內氣溫升高或降低至極限的同時，實現低成本、高效率的儲能方案。
據了解，該項目組已經建成了一個小型樣機，目前正在尋找合作伙伴來共同構建適用于能源網的工業模型。
可再生能源發電市場潛力巨大，據估計到2024年會吸引累計400億美元的投資。一旦這項技術發展成熟，不但能夠有力緩解棄風、棄光的問題，彌補光伏、風電發電產出不穩定的短板，也可以使光熱發電的熔鹽儲能系統得到進一步優化。
據彭博新能源財經的數據顯示，Malta裝置一經廣泛應用，年存儲的電能可達790MW，7年后將達到45GW。
業界因此認為，Malta項目將有望給這一市場帶來革命性的意義。Google X或將成為繼Tesla、西門子等能源巨頭之后，在能源儲存領域的又一破局者。
