自十多年前日本福島災難以來，核電一直處于頹勢，但現在可能會卷土重來。俄烏局勢和飆升的天然氣價格讓一些人認為核能有助于解決能源安全和氣候變化這兩大挑戰。那么，這個行業是真的復蘇了，還是會被證明是又一個幻影?
直到最近，核電的前景似乎還很暗淡。20世紀70年代和80年代建造的核電站即將結束其工作壽命，而德國和日本出于政治原因決定關閉其核電站。在目前建造的為數不多的新核電站中，許多都受到管理不善和技術失誤的拖累。位于法國北部弗拉曼維爾和芬蘭奧爾基洛托的旗艦EPR壓水反應堆分別落后計劃13年和12年。位于英格蘭西南部的欣克利角(Hinkley Point)原本應該在2023年為英國的圣誕火雞提供烹飪能源，現在可能要等到2027年才投入使用。不可避免的是，所有這些項目成本都嚴重超出預算。
在美國，自1996年以來沒有新的商業核電站開放。廉價的國內頁巖氣和對風力發電的補貼相結合，破壞了現有核電廠的經濟效益，阻礙了對新核電站的投資。隨著替代能源供應成本的下降，核能開始顯得過于昂貴和危險。在許多國家，擁有核工程技能的工作人員正在老齡化，在過去10年中，新招聘的核電業從業人員很少。
核電業界認為核能應該被視為清潔能源轉型的重要途徑，但這一論點并沒有阻止核能的下降。但在過去一年中，能源價格飆升以及俄烏局勢引發的能源不安全提醒各國政府和消費者，關鍵戰略資源依賴進口是有風險的，最大限度地擴大國內生產的電力供應應該是能源安全戰略的出發點。與此同時，過去12個月天然氣價格的大幅上漲，已開始使新建核電站看起來更有競爭力。
其結果是出現了一波新的核電項目和規劃。英國首相鮑里斯·約翰遜希望到2050年核能將提供英國25%的電力。今年4月，中國批準建造6座新的核電站。據報道，中國公司正在談判在世界各地開發新的反應堆。中國在巴基斯坦卡拉奇建造的一座反應堆于3月31日投產，中國今年早些時候簽署了一項協議，在阿根廷建造一座新的核電站。
誠然，德國于2011年開始關閉其核電站，并計劃在今年年底前關閉其余三座核電機組。然而，在歐盟其他國家，人們對核能替代俄羅斯天然氣供應的潛力非常感興趣，過去40年來，歐盟一直依賴俄羅斯的天然氣供應。法國總統埃曼紐爾·馬克龍在最近的總統選舉前宣布，法國將從2028年開始建造多達14座新的核電機組。波蘭在三月份披露了建造六座新的核電機組計劃。
為了支持這一趨勢，英國的勞斯萊斯(Rolls-Royce)和美國的努斯卡爾(NuScale)等公司正在開發新一代小型模塊化反應堆(SMR)，這些反應堆可以在不到十年的時間內建造和調試。SMR可以串聯建造，并應吸引私人投資者，這些投資者因交付周期長、建筑成本不斷上升以及弗拉曼維爾等復雜大型工廠相關風險而望而卻步。
但核電復興還遠未確定。如今，面臨關閉和退役風險的核電機組比正在建造的機組還要多。盡管大多數國家的公眾情緒對核電越來越有利，但環境和安全問題所造成的根深蒂固的阻力繼續阻礙著核電的復興。地方規劃過程廣泛而艱難。施工需要時間，尤其是因為需要進行廣泛的安全評估，而且時間就是金錢。因此，只有在未來定價和購電有可靠保證的情況下，核電項目才會繼續進行。核能的未來與公共政策密不可分，但公共政策是不確定的，也是一個風險來源。
此外，我們無法保證天然氣價格將保持高位，也無法保證歐盟將履行其承諾，在今年年底前將從俄羅斯進口的天然氣減少三分之二。同樣，核工業仍然未能有效處理廢物處置問題。
隨著我們向低碳世界邁進，電氣化變得越來越重要，核電的潛力巨大。由于交付周期太長，核能無法為當今的能源挑戰提供即時解決方案。然而，在未來十年內，核能有可能與風能、太陽能一起成為低碳世界的解決方案。
