傳統(tǒng)的天然氣通過管道輸送。為此，歐洲建立了一個龐大的天然氣管道網(wǎng)絡(luò)。此前，從俄羅斯到歐洲的管道共有7條。其中，“北溪”管道(也稱“北溪1號”管道)東起俄羅斯港口維堡，穿越芬蘭灣和波羅的海至德國的格賴夫斯瓦爾德。該管道全長1220公里，設(shè)計輸送能力550億立方米/年，2006年正式啟動建設(shè)，于2011年底建成投產(chǎn)，為此前俄羅斯唯一一條直通歐洲的管道。

除了“北溪”之外，其他管道均需經(jīng)由第三國中轉(zhuǎn)。其中，兩條經(jīng)過白俄羅斯、波蘭，兩條經(jīng)過烏克蘭，兩條經(jīng)過土耳其。

一是經(jīng)烏克蘭中轉(zhuǎn)的“兄弟”“聯(lián)盟”管道。“兄弟”管道將俄羅斯天然氣輸至斯洛伐克、捷克、德國、法國、瑞士、奧地利、意大利、匈牙利等國。“聯(lián)盟”管道輸至德國、法國、羅馬尼亞、保加利亞、馬其頓、土耳其等國。“北溪”管道建成前，俄羅斯每年經(jīng)烏克蘭中轉(zhuǎn)輸入歐洲的天然氣高達(dá)1200億立方米，占對歐供氣總量的80%以上。之前，俄羅斯有意降低對烏克蘭的依賴，不斷擴(kuò)展出口渠道。2020年經(jīng)烏克蘭中轉(zhuǎn)的供氣為650億立方米，僅占對歐供氣總量的三分之一。

二是經(jīng)白俄羅斯、波蘭中轉(zhuǎn)的“北極光”“亞馬爾—歐洲”管道。“北極光”管道將俄羅斯天然氣輸至烏克蘭、立陶宛等國，建成較早，年輸送能力為460億立方米。“亞馬爾—歐洲”管道最終輸至德國，于2006年建成，年輸送能力為330億立方米。

三是穿越黑海抵達(dá)土耳其的“藍(lán)溪”“土耳其溪”管道。“藍(lán)溪”管道建成于2005年，年輸送能力為160億立方米。“土耳其溪”管道2020年投產(chǎn)，包含對土耳其和經(jīng)土向東南歐輸送的兩條管道，年輸送能力為315億立方米。

為了擺脫陸上中轉(zhuǎn)國的鉗制，俄羅斯于2015年啟動“北溪2號”管道項目。該項目包含兩條從俄羅斯西北部烏斯季-盧加港經(jīng)波羅的海抵達(dá)德國的管道，途經(jīng)俄羅斯、芬蘭、瑞典、丹麥、德國的水域，全長1234公里，原計劃于2019年底建成投產(chǎn)，天然氣輸送能力能達(dá)到550億立方米/年。項目總投資95億歐元，由來自俄羅斯、英國、奧地利、法國、德國的6家公司共同融資。海底管道部分則由意大利和瑞士的公司負(fù)責(zé)建造和鋪設(shè)。

若“北溪2號”管道全面投產(chǎn)，俄羅斯經(jīng)過海底管道對歐輸氣量將占對歐出口的80%以上。國際能源署2020年的報告稱，歐洲能源需求依然旺盛，未來5年歐洲天然氣進(jìn)口將增長10%以上。而歐洲內(nèi)部挪威產(chǎn)量持續(xù)下滑，荷蘭、英國出口幾乎為零。同時，歐洲液化天然氣基礎(chǔ)設(shè)施欠發(fā)達(dá)，美國頁巖氣價格昂貴、能效低下、技術(shù)不符合環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)而難以填補需求空缺。因此俄羅斯輸氣管道對歐洲而言堪稱最佳選擇。