據了解，盡管智利鋰儲量豐富，但由于相關行業政策“缺席”，導致近年來鋰產量持續下滑。俄企的加盟不僅將帶來更新的技術，也將有利于促成該國盡快落實支持鋰發展的政策。

俄核電企業首次涉足鋰業

根據《金融時報》的報道，Rosatom與加拿大惠爾斯礦產公司簽署了一份初步協議，旨在收購后者在智利運營的一座巨型鋰礦約51%的股份，并有望間接獲得全部產量購買權。Rosatom礦業子公司鈾壹將與惠爾斯直接合作，成為后者位于智利北部阿塔卡馬沙漠面積達4.62萬公頃鋰礦的最大股東。路透社匯編數據顯示，阿塔卡馬沙漠的鹽灘承擔著全球1/3鋰資源的供應。

據了解，鈾壹公司作為全球最大鈾生產商之一，這是首次參與鋰的開發和生產。對此，惠爾斯總裁TimMcCutcheon表示，雖然鈾壹此前從未涉足鋰行業，但其在采礦領域擁有的專業知識、前沿技術和豐富經驗，足以承擔鋰資源開發應用的重任，是惠爾斯最合適的合作伙伴之一。

當前，惠爾斯正在嘗試使用有別于傳統的太陽能蒸發的方式從鹽水中提取鋰，鈾壹使用催化劑材料提取鋰的處理技術讓惠爾斯十分感興趣。據了解，通過太陽能蒸發提取鋰，大概需要18個月的時間，而且此舉將直接影響阿塔卡馬沙漠的水資源儲備。

TimMcCutcheon表示：“與鈾壹的合作將幫助我們從過時的技術轉向更高效、更環保的現代技術，這不僅可以合資開發鋰礦，還能加速智利鋰資源行業發展，同時有助于當地生態環境的保護。”

將助力智利鋰開發

事實上，這筆交易是俄羅斯和智利于2017年達成的“促進智利核能和鋰資源領域合作”諒解備忘錄的一部分，當時俄就承諾將通過提取鋰并將其轉化為產品等方式涉足智利鋰產業鏈。

Rosatom去年底曾向智利政府提交了一項計劃，稱可以通過新技術來幫助該國提高鋰產量，并強調可以在持續提升鹽湖鋰提取率、獲得更高品質鋰鹽以及進一步提升智利政府稅收等方面提供助力。Rosatom甚至承諾，如果俄羅斯的技術能夠滿足智利的要求和期望，愿意向智利化工礦業公司等該國重要鋰鹽開采商進行技術授權，以此滿足其增加產量配額的目標。SQM一直希望通過不使用更多鹽水的情況下提高鋰產量配額。

有專家指出，俄羅斯的技術主要利用加工后留下的剩余鹽水，無需使用大型且耗水的太陽蒸發池，在實現環境友好地提取鋰資源方面，確實比較有吸引力。

此外，俄羅斯還提供了更多可選方案，包括投建轉換工廠，將智利本土生產出來的碳酸鋰轉化為氫氧化鋰等，并計劃參與智利新一輪的鋰投資招標活動。

路透社消息稱，智利9月時舉辦了第二次鋰投資招標全球路演，俄羅斯和亞洲等多家企業紛紛現身，這場定于2020年初舉行的拍賣，智利將在鋰供應方面予以優惠，但具體細節尚不清楚。

政策不明制約產業發展

近年來，電動汽車、儲能等行業的迅猛發展，導致全球對鋰電池的需求越來越大，這讓智利看到了促進經濟和行業成長的商機，但由于鋰驅動經濟發展的政策始終“空缺”，這個擁有世界上最大鋰儲量的國家，正在浪費這一“資源紅利”。

智利銅業委員會早前就發出警告，智利將丟掉全球最大鋰生產國的位置，因為面對新需求反應不夠快，其它國家和地區即便成本不占優勢也會加速擴大投資，但智利現行法律導致新協議和新投資的到來異常緩慢。去年上臺的智利總統皮涅拉，將銅礦視為國家經濟發展重心，這使得前任政府提出的加大鋰開發和生產的政策難以落實。

根據智利現行法律，外資參與本土鋰行業投資只有3種途徑：向政府出售股權;與政府簽署協議;與國有企業合資合作。惠爾斯就選擇了合資合作的方式。這家一直專注于南美鋰開發和生產的加拿大礦商，去年3月與智利國家礦業公司(Enami)成立了合資企業。彭博社指出，這是智利首個以鋰為核心業務的合資公司，旨在最大程度解鎖阿塔卡馬沙漠的鋰資源。