美國(guó)宇航局(NASA)的工程師已經(jīng)開(kāi)始將核燃料裝載到Mars 2020火星車上。由于該火星車計(jì)劃于2020年發(fā)射，該航天局的科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副主任Thomas Zurbuchen已開(kāi)始批準(zhǔn)開(kāi)始將钚-238燃料放入多任務(wù)放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器(MMRTG)，其將為火星車提供熱量和電力。

MMRTG是在美國(guó)能源部(DOE)空間和國(guó)防電力系統(tǒng)辦公室的支持下建造的，其不是核反應(yīng)堆，而是核電池。具體而言，它通過(guò)八個(gè)通用熱源(GPHS)模塊中的钚-238放射性同位素的自然衰變產(chǎn)生110瓦的功率。

其中大部分熱量通過(guò)熱導(dǎo)體轉(zhuǎn)化為電能，為火星車的實(shí)驗(yàn)、電子設(shè)備、機(jī)械臂和車輪提供動(dòng)力。與此同時(shí)，多余的熱量被引導(dǎo)以保持航天器在寒冷的火星夜晚保持溫暖。

美國(guó)太空任務(wù)已經(jīng)使用了超過(guò)27個(gè)核電系統(tǒng)，其中MMRTG是較近的一項(xiàng)創(chuàng)新，第一次安裝在NASA的好奇號(hào)火星探測(cè)器上。盡管同位素的生產(chǎn)已經(jīng)重新啟動(dòng)，但在Mars 2020火星車之后美國(guó)仍有足夠的钚再建造兩個(gè)MMRTG，但這些并未被分配。

NASA表示美國(guó)能源部將在2020年7月發(fā)射日期之前完成，屆時(shí)該火星車將從佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。然后，火星車將于2021年2月18日在火星Syrtis Major地區(qū)的耶澤洛隕石坑(Jezero Crater)著陸。